Muddy Waters: Grabaciones de campo históricas de la biblioteca del Congreso (1941/42)
Muddy le dijo al investigador de blues Paul Oliver sobre sus reacciones al oir las cintas de la Biblioteca del Congreso: “...realmente me escuché por primera vez. Nunca había escuchado mi vos. Yo solía cantar simplemente como lo sentía, porque así es como siempre cantamos en Mississipi. Pero cuando el Sr. Lomax me hizo escuchar la grabación pensé, hombre, ese muchacho puede cantar blues...”
Franklin D. Roosevelt comenzaba su sin precedentes tercer período en la Casa Blanca y habiá dado su famoso discurso de la s cuatro libertades al Congreso.
Alemania declaraba la guerra a la U.R.S.S. y el 7 de Diciembre de aquel año e alto mando japonés emitiría la orden que resultaría en el bombardeo de Pearl Harbor, Hawaii. Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial y el mundo se veía envuelto en un torbellino de conflictos.
Simultáneamente la música del mundo celebraba al jazz; jazz y más jazz. La famosa revista Down Beat en lo correspondiente al año ’41 ubicaba al frente a Benny Goodman y Glenn Miller; Art Tatum sobresalía en la New York’s Café Society y “The Hut Song”, que la revista Time dijo que venía de “...un negro ciego del Missouri que la cantaba durante los desembarcos del 1914...” escalaba alto en los charts. El precoz conductor Lorin Maazel hizo su debut como conductor de la Orquesta Sinfónica de la NBC; las hermanas Andrews vendían su disco número 8 millones para Decca Records; la muerte reclamó al legendario pianista Ignace Jan Paderewski a sus 80 años y el gran saxofonista Chu Berry perecía en un accidente automovilístico, ese terrible riesgo ocupacional de todo músico en gira.
Mientras todo esto sucedía, el delta del Mississipi se evaporava al sol del verano. Un joven hombre negro llamado McKinley Morganfield trabajaba en la plantación Stovall como conductor de tractores durante el día y tocaba la guitarra por la noche con una pequeña banda de cuerdas, esperando pacientemente por la oportunidad que sabía que llegaría; y Alan Lomax, con un último esfuerzo lograba finalmente acomodar la grabadora en el baúl de su auto y partúa hacia el sur.
La Biblioteca del Congreso había comenzado su sistemática serie de grabaciones de campo de formas de música tradicional norteamericana en 1933. Folkloristas y coleccionistas como el equipo padre-hijo de Johon y Alan Lomax, John Work, Zora Neale Hurston, Harold Courlander y Elizabeth Barnicle iban y venían a través del país y la música norteamericana se benefició grandemente de sus cuidadosas investigaciones a través del sur. Prepararon y llevaron cientos de veces sus equipos de grabación a Alabama, Florida, Lousiana, Mississipi y Texas, en mercados callejeros, iglesias y los campos de trabajo conectados a las prisiones y penitenciarías.
Uno de los más grandes descubrimientos de Lomax fue el convicto negro Huddie ”Leadbelly” Ledbetter, a quien grabara mientras estuviera cumpliendo una pena por homicidio en la Penitenciaría de Angola. Ignorando los lugares principales husmeaban en los callejones y “juke joints”, haciendo muchos valiosos descubrimientos y documentando la música folklórica norteamericana más completamente de lo que había sido documentada anteriormente y en una cantidad que nadie intentó desde entonces. Alan Lomax dice hoy: Ën aquellos años yo estaba recopilando para la Biblioteca del Congreso la primera emisión de Música Folk de la Biblioteca del Congreso, representando las investigaciones de mi padre, las que habíamos hecho al final de los ’30. Por primera vez un gobierno nacional publicó oficialmente las grabaciones de campo de sus propios cantantes y músicos folklóricos. Esto incluía Cajun, Mexicano, Indio-Americano, de los Apalaches, canciones marineras, todo. Era el primer retrato a escala completa de un pueblo que se habia hecho en el campo, un nuevo paso.”
Las grabaciones de Muddy Waters aquí recopiladas fueron hechas durante parte del viaje de grabaciones de campo auspiciadas por la Biblioteca del Congreso y la Universidad Fisk, de donde venía John Work, quien acompañó a Alan Lomax en su viaje y condujo parte de las entrevistas con Muddy. Las canciones, que fueron grabadas en dos sesiones en los veranos de 1941 y 1942, no fueron todas editadas por la Biblioteca del Congreso en aquel entonces. Alan Lomax dice: “Yo fui el editor de los primeros cinco albumes y mi opinión sobre Muddy era tan buena que incluímos DOS de sus temas. Creo que él era la única persona, no me podía decidir sobre cual de los dos blues era el mejor así que los pusimos los dos.”Pero por supuesto muchas más pistas fueron grabadas que las que fueron editadas.
Muddy Waters nació bajo el nombre McKinley Morganfield en Rolling Fork, Mississipi, el 4 de Abril de 1915. Sus padres, Ollie Morganfield y Berta Jones, eran pobres jornaleros campesionos que llegaron a tener 12 hijos; Muddy fue enviado a vivir con su abuela materna, Della Jones, cuando era aun un bebé. Luego, cuando tuvo tres años, su madre murió y su abuela lo llevó a Clarksdale, donde vivió en la plantación Stovall. Allí creció, en los llanos campos de algodón del Mississipi. Tuvo muy poca educación formal, en parte por ser pobre y negro; en parte debido a las necesidades típicas de las estaciones de cosecha del algodón etc. “Tuve alguna educación. Llegué más o menos hasta segundo o tercer grado”, le dijo una vez al escritor Robert Palmer. “Y lo que aprendí a hacer lo hacía bastante mal!”
Trabajó como peón en la plantación familiar de Howard Stovall, donde comenzó como peón del campo y a la larga le asignaron otras tareas, llegando al final a conducir camiones y tractores.
Muddy tocaba la armónica desde su infanciay aprendió guitarra durante su adolescencia. Cita como a su primera influencia musical a Sonhouse, de quien luego hablaría a la revista Down Beat durante una entrevista en el año 1969: “Una noche fuimos a una de esas fiestas con pescado frito de sábado a la noche y Sonhouse estaba ahí tacando. Cuando escuché a Son House debería haber roto mi “pico de botella” (bottleneck, slide)...tocó en el mismo lugar (en Claksdale) como por 4 semanas seguidas y yo estuve ahí cada noche. No me podían sacar de ese rincón, escuchándolo, viendolo... , realmente fue Sonhouse quien me influeció. Lo seguía al pie de la letra.”Decadas más tarde, en 1968, mientras actuaba en el Newport Folk Festival, Muddy le dijo a la audiencia, “Me preparo para hacer un par de números porque el viejo no pudo; Son House todavía no llegó; él era mi ídolo cuando yo era joven. Y voy a tratar de hacerlo como él lo hubiera hecho si hubiera estado aquí, pero ha pasado tanto tiempo desde la última vez..., bueno, tal vez pueda...” antes de lanzarse a una versión acústica con slide de “Walking Blues”de Son House que dejó a todos sin aliento. Al terminar gruñó y dijo: “me estoy acercando al viejo?”
El genial escritor inglés John Cowley remarca las diferencias y similitudes básicas entre la grabación de Son House de Walking Blues y la adaptación de Muddy llamada Country Blues en su ensayo titulado: “Realmente el Walking Blues: Son House, Muddy Waters, Robert Johnson y el desarrollo del blues tradicional” del Popular Music Nro. 1, impresos de la Universidad de Cambridge, reimpreso en Juke Blues, vol. 1 Nro. 1 de Julio de 1985. Aunque mucha gente piensa en Muddy como en una extensión de Robert Johnson, Cowley correctamente remarca que mas bien ambos, Johnson y Waters fueron influenciados por Son House, aunque en diferentes momentos.
Alan Lomax recuerda:”Muddy era un peón y bastante pobre cuando lo conocí. De hecho vino a la primera sesión sin zapatos, así que me quité los míos. No poseía guitarra o por lo menos no tenía una consigo en ese momento, asi que usó mi Martin para hacer las grabaciones. Disfrutó mucho tocándola. Todos estábamos muy impresionados; quiero decir, no había dudas sobre el hecho de que el fuera un cantante de blues con gran sentimiento, equilibrio y maestría y algo muy profundo y especial para decir. Yo hablé con Son House y Son hbló muy bien de Muddy. Por supuesto, conozco el trabajo de Robert Johnson, he estudiado todas sus grabaciones comerciales pero Muddy claramente una gran figura que había llevado al blues a un nuevo nivel, que era lo mejor del blues pero tambien mostraba la influencia de lo mejor de las canciones populares.”
Muddy le contó al escritor Jim Rooney sobre aquellas primeras épocas: “Yo estaba juntando algodón, cosechando maíz, ordeñando vacas, ja ja!, manejando tractores, haciendo todas esas cosas, sí, yo era un granjero. No pasaban muchas cosas en el campo en los ’30, en realidad no pasaba nada, pero yo estaba ahí, así vivía. Pero como, no lo sé... la primera guitarra que tuve me costó 2 dólares con 50 centavos. Ahorré centavo tras centavo hasta llegar a los 2,50 y se la compré a un joven llamadoEd Moore... la primera vez que la toqué, gané 50 centavos en uno de esos lugares abiertos toda la noche, después el hombre que lo manejaba me aumentó a 2,50 la noche y supe que lo estaba hacuiendo bien. Más tarde le compré una a Sears Roebuck que me costó 11 dólares. Esa tenía un lindo estuche...”
“Alan Lomax me descubrió. Era un joven entonces. El vino. En realidad estaba buscando a Robert Johnson pero lo habían matado. Y alguien le habló de mi y vino y me encontró. Me grabó directamente en mi casa junto a mi grupito. Tenía una mandolina y un violín. Era un grupo caliente. Yo era el más joven pero era el que cantaba. Yo era un adolescente y los otros hombres grandes.” La memoria de Muddy aquí, falla. No podía ser un adolescente cuando Lomax y Work lo grabaron en 1941, habiendo nacido en 1915. En una de las entrevistas de estas grabaciones Muddy dice que fue empleado de la plantación Stovall “por los últimos 17 años” (sería desde los 9 años de edad). En realidad tenía 26 en la primera sesión de grabaciones de la Biblioteca del Congreso en 1941 y 27 en Julio de 1942 cuando Lomax hizo su segundo viaje al sur y grabó las pistas restantes. Al año siguiente, a los 28 años, Muddy se mudó a Chicago.
Años más tarde, Muddy le dijo al investigador de blues sobre sus reacciones al oir las cintas de la Biblioteca del Congreso: “...realmente me escuché por primera vez.
Nunca había escuchado mi voz. Yo solía cantar simplemente como lo sentía, porque así
es como siempre cantamos en Mississipi. Pero cuando el Sr. Lomax me hizo escuchar la grabación pensé, hombre, ese muchacho puede cantar blues y estaba sorprendido porque no sabía que yo cantaba así.” Lomax comenta: “Creo que lo hice sentir más seguro de sí mismo, así más tarde, cuando fue a Chicago, no tuvo dudas que era tan bueno como cualquiera de por ahí.” Pero en 1941, aunque había sido llamado Muddy Waters desde la infancia, no había aún desarrollado suficiente confianza en sí mismo como para usarla en su primera sesión de grabación; en la edición de la Biblioteca del Congreso de 78 aparece como McKinley Morganfield.
Las partes de entrevistas de las grabaciones de campo se hacían siempre en esos días como forma de documentar la historia del cantante y de las canciones que eran grabadas. Si algunas de las preguntas hechas por Alan Lomax y John Work nos suenan sin sentido es importante recordar que allá por 1941 y 1942 prácticamente no se conocía nada sobre el blues del Delta del Mississipi o sobre quienes lo tocaban. Aun no habia libros escritos, ni revistas de blues que publicaran artículos ni de hecho ninguna otra fuente fuera de éstas grabaciones sobre las que, más tarde, se basaran diversas investigacones. Entendiendo esto, Lomax a veces hacía preguntas simplistas, de las cuales ya conocía la respuesta, como una forma de capturar detalles sobre los músicos y de obtener sus historias contadas en sus propias palabras.
Los viejos fanaticos de Muddy Waters podrán reconocer algunos de estos temas como versiones tempranas los que luego grabaría nuevamente para Chess o Columbia. “Country Blues”fue originalmente grabado como “Walking Blues”por Son House y luego por Robert Johnson; Muddy (que aprendió el tema directamente de House) lo grabó luego nuevamente en un 78 para Aristocrat, con pequeñas diferencias en la letra, bajo el título “Feel Like Going Home”. Igualmente, el tema aquí llamado “I Be’s Trouble”acabó en el otro lado de ese mismo Aristocrat de 78 bajo el título “ I Can’t Be Satisfied”.
Pero no aturdan sus oídos tratando de detectar las raíces del posterior sonido Chicago de Muddy en estas grabaciones. No se trata de eso. Mucho antes que el siquiera soñara con Chicago, mucho antes que el tuviera electricidad en su casa o algo que enchufarle, el estaba haciendo el profundo y elemental blues y country de “juke joint”, reductos de baile de su tierra natal en el delta del Mississipi. En estas grabaciones hechas en una desmesuradamente pesada grabadora, en el porche de crujientes tablones de una casa al calor de varias tardes de verano del sur, el joven Muddy Waters hacía los primeros pasos tentativos en el desarrollo de la musica que marcaría el curso del blues, rock’n’roll y ritmos similares en las decadas por venir. Mary Katherine Aldin
Originalmente emitido al aire por Bluespower
Traducción.: Federico Samek / Willy Iglesia
SEGUNDA PARTE: ENTREVISTA DE ALAN LOMAX A MUDDY WATERS
El album:
 | 1. Country Blues (Number One) 3:33 2. Interview #1 3:51 3. I Be's Troubled 3:05 4. Interview #2 1:50 5. Burr Clover Farm Blues 2:54 6. Interview #3 1:10 7. Ramblin' Kid Blues 1:08 8. Ramblin' Kid Blues 3:16 9. Rosalie 3:02 10. Joe Turner 2:45 11. Pearlie May Blues 3:22 12. Take A Walk With Me 3:04 13. Burr Clover Blues 3:13 14. Interview #4 0:34 15. I Be Bound To Write To You 3:25 16. I Be Bound To Write To You 2:51 17. You're Gonna Miss Me When I'm Gone (Number One) 3:20 18. You Got To Take Sick And Die Some Of These Days 2:07 19. Why Don't You Live So God Can Use You 2:07 20. Country Blues (Number Two) 3:34 21. You're Gonna Miss Me When I'm Gone (Number Two) 3:40 22. 32-20 Blues 3:36 |
Muddy Waters en 1960 en el festival de Newport
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